FRANCISCANOS SECULARES

«Também os homens casados lhes diziam:
Temos esposas que não podem ser abandonadas.
Ensinai-nos, pois, um caminho
que possa levar à salvação.
E os irmãos fundaram com eles uma Ordem,
que se chama Ordem dos Penitentes,
e fizeram com que o Sumo Pontífice
a confirmasse»
(AP 41).

O primitivo nome da Ordem Franciscana Secular, foi o de Irmãos e Irmãs da Penitência; nos fins do século XIII começou a prevalecer a designação de Ordem Terceira de S. Francisco de Assis, nome que, na Regra de Paulo VI, promulgada em 24 de Junho de 1978, foi mudado para Ordem Franciscana Secular.
A Ordem Franciscana Secular nasceu num tempo em que o movimento dos Penitentes sobressaía largamente na Igreja. Os frades menores, nas suas missões por toda a Europa, fundaram Ordens Terceiras para viverem a «forma de vida» que lhes deu Francisco. Foi assim que nasceu a Ordem dos Irmãos e Irmãs da Penitência.
Os primeiros Irmãos da Ordem Terceira, segundo a tradição, foi o casal Luquésio e Bonadona, de Poggibonzi, na Toscana. Podemos dizer que pertenceram à Ordem Terceira pessoas que viveram no mundo e foram dirigidas espiritualmente por Francisco de Assis. Tais foram Jacoba de Setessoli, Praxedes de Roma, João Velita de Greccio e o Conde Orlando de Chiusi. Toda a aldeia de Greccio terá chegado a formar uma grande Fraternidade da Ordem Terceira.
Desde que Francisco se fez Penitente, em 1207, e sobretudo a partir de 1209, ano em que deixou de vestir-se de eremita e passou a vestir-se como frade, dedicou-se, cada vez mais, à promoção e desenvolvimento do Movimento dos Penitentes, que, por sua vez, buscava também a sua orientação e a sua norma de vida. Este Movimento é composto por pessoas de todas as condições sociais, casadas e solteiras. A fundação da Ordem Franciscana Secular ou Ordem Terceira da Penitência é tradicionalmente situada no ano de 1221, cinco anos antes da morte de Francisco.
Os Franciscanos Seculares constituem uma verdadeira Ordem na Igreja. Não formam um mero movimento ou associação qualquer. A Ordem Franciscana Secular (OFS) é uma ordem reconhecida como tal pela Igreja, com forma de vida, chamada Regra, e estatutos aprovados pela Santa Sé. Como tal, ela é acolhida e aceite pela Igreja em todo o mundo.
A OFS é constituída por Fraternidades abertas a todos os cristãos seculares. Nelas há lugar para jovens, para casados, viúvos e celibatários no mundo; para clérigos e leigos; para todas as classes sociais, todas as profissões, para todas as raças; para homens e mulheres. Há lugar para todos porque se procura viver segundo o Santo Evangelho.
O projeto de vida de todo o cristão e especialmente de todo franciscano secular é o seguimento da vida de Nosso Senhor Jesus Cristo, conforme os ensinamentos que nos foram revelados através do Santo Evangelho. Por isso, «A Regra e a vida dos franciscanos seculares é esta: observar o Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo, segundo o exemplo de São Francisco de Assis, que fez do Cristo o inspirador e o centro de sua vida com Deus e para com os homens» (Rofs 4; 1Cel, 18, 115).
A OFS articula-se em Fraternidades de vários níveis: local, regional, nacional e internacional. Todas as fraternidades, de qualquer nível, gozam de autonomia administrativa, económica e financeira. Porém, as fraternidades dos diversos níveis estão coordenadas e ligadas entre si segundo a Regra, as Constituições Gerais, o Ritual e os Estatutos.
Para os jovens os Franciscanos Seculares propõem a JUFRA (Juventude Franciscana) - Fraternidade dos Jovens que se sentem chamados pelo Espírito Santo a fazer a experiência da vida cristã à luz da mensagem de São Francisco de Assis, dentro da Família Franciscana. Em virtude da sua condição secular, os jovens vivem a sua vocação no âmbito da Ordem Franciscana Secular (OFS), de que a JUFRA é parte integrante e com a qual se relaciona em espírito de comunhão vital e recíproca.